In Freud's texts. Entry · Long entry · All entries · Ask the research tool
In the passages read, the cluster of terms divides into four senses. Sense 1 is an ideal: a standard against which the ego measures itself, first presented as the substitute for lost childhood narcissism (1914 to 1933). Sense 2 is a critical, observing agency within the ego. It was called conscience in 1917 and "Ichideal" in 1921 (1914 to 1921). Sense 3 is the Über-Ich as one part of a three-part apparatus. In 1923 it is both the first identification with the father and the heir of the Oedipus complex; it is close to the Es and partly unconscious (1923 to 1940). Sense 4 is a transferred, collective use: the Über-Ich of a community, or the role of the Über-Ich held by a leader (1930 to 1939).
The main dated line runs through five positions: - 1914 sets conscience up as the guardian of the ideal: «als dessen Wächter das Gewissen bestellt ist» [GW X:163]. The same essay also gives the ideal itself demands and a censor: «Das Ichideal fordert zwar solche Sublimierung, aber es kann sie nicht erzwingen» [GW X:162]. The separation of ideal and guardian in 1914 is therefore only partial. - 1921 names the agency itself the Ichideal. - 1923 joins the two terms: «die Ichideal oder Über-Ich zu nennen ist» [GW XIII:256]. - 1924 sets the ego's "Ideal" (the word, not the compound "Ichideal") in apposition to the Über-Ich: «von seinem Ideal, dem Über-Ich, gestellten Anforderungen» [GW XIII:379]. - 1933 separates them again: the Über-Ich is «der Träger des Ichideals» [GW XV:71].
Two points must not be missed. First, the relation of "Gewissen" to the Über-Ich is a dated terminological decision, not a fixed fact. In 1930 Freud sets out to clarify words «die wir vielleicht oft zu lose und eines fürs andere gebraucht haben» [GW XIV:496], and then fixes: «das Gewissen eine Funktion, die wir ihm neben anderen zuschreiben» [GW XIV:496]. In 1933 he declines to equate the agency with conscience only as the more cautious option, «aber es ist vorsichtiger, diese Instanz selbständig zu halten» [GW XV:65], and a page later allows the substitution in passing: «sagen Sie nur im stillen: das Gewissen» [GW XV:66]. Second, "Idealich" is never distinguished from "Ichideal" in the passages read.
All years come from the source labels. The pages print no dates for these works, except footnote dates for cited works, for example 1914 for «Zur Einführung des Narzißmus» (a footnote at GW XIII:145, as reported in the extract).
In the passages read, with years taken from the source labels, the terms Über-Ich, Ichideal and Idealich divide into four senses: an ideal against which the ego measures itself, a critical, observing agency within the ego, the Über-Ich as one part of a three-part apparatus beside Ich and Es, and a collective use. Senses 1 and 2 arise together in 1914 and are only partly kept apart, since conscience is appointed guardian of the ideal while the ideal itself has demands and a censor; in 1921 the single name Ichideal covers both, which on our reading fuses them. In 1923 Sense 2 is revised into Sense 3: a footnote withdraws reality testing, and the agency is newly derived from the first identification with the father and from the Oedipus complex, two derivations that on our reading reconnect, though one passage stays unreconciled. Sense 1 is relocated rather than abandoned, and its relation to the Über-Ich is a held tension: "Ichideal oder Über-Ich" (1923), the ego's "Ideal" in apposition to the Über-Ich (1924), and the Über-Ich as bearer of the Ichideal (1933), with neither Ichideal nor Idealich in the 1939 and 1940 pages read. Sense 3 is kept to the Abriss (published 1940, written 1938 according to the source label), with revisions and held tensions, among them its severity, its relation to the Es and to reality, father or parents, and the "Kern des Ichs"; on our reading the 1933 lecture belongs to it only through the Oedipal genesis, and Senses 2 and 3 could also be counted as one model revised over time. Sense 4 is proposed in 1930 within a comparison between the cultural process and the individual, after a warning against compulsively exaggerating analogies; in 1939 a leader holding the Über-Ich's role is only a hedged, partial answer to Freud's own objection, conditional for Moses, in a discussion the text calls unfruitful. The relation of conscience to the Über-Ich is a dated terminological decision: conscience names Sense 2 in 1917 and is a function of the Über-Ich in 1924 and in 1930, when the distinction is introduced as a clarification of words used too loosely; in 1933 Freud declines the identity only as the more cautious option and allows the substitution in passing a page later. A reader must also not miss that Idealich is never distinguished from Ichideal in the passages read, and must not confuse the concept with idealisation or sublimation, with taking someone "zum Ideal" (used in two opposite ways in 1921), with the 1917 censorship of consciousness, with the repressing agency of the early theory, which the 1933 lecture identifies with the ego, or with Über-Ichangst, which on our reading means anxiety before the Über-Ich.
Senses. 1. The ideal as standard and substitute for lost narcissism (1914 to 1933): a standard inside the person against which the ego measures itself, attributed to no one else; relocated rather than abandoned. 2. The critical, observing agency within the ego (1914 to 1921): a part of the ego that criticises the rest, named "Gewissen" from ordinary usage, with the 1914 text drawing on Silberer for self-observation in dream formation; revised into Sense 3 in 1923. 3. The Über-Ich as one part of the three-part apparatus (1923 to 1940): Freud's own agency of parental heritage, close to the Es, with conscience among its functions; Kant is named only as an illustration, and 1930 footnotes credit Klein, other English authors and Alexander with observations on its severity and on pathogenic upbringing; kept with revisions to the Abriss. 4. The Über-Ich of a community, or its role held by a leader (1930 to 1939): Freud's own use, drawn from Sense 3 by a comparison and distinct from the individual Über-Ich as carrier of tradition; the texts read do not say whether he keeps it, and it is absent from the Abriss pages.
Where to read. - GW X:158-170 (the 1914 essay on the ideal and conscience) - GW XIII:115-128 (the agency named Ichideal, 1921) - GW XIII:256-267 ("Ichideal oder Über-Ich" and its genesis, 1923) - GW XIV:494-506 (conscience as a function, and the community Über-Ich, 1930) - GW XV:62-73 (the lecture on the Über-Ich, 1933) - GW XVII:136-138 (Abriss, published 1940, written 1938 according to the source label)
The entry is drawn from the long entry below, which gives each sense with Freud's words, dates and pages.
I count four senses because the texts give four different definitions or theoretical places: - a standard; - an agency inside the ego, without the three-part frame; - an agency of the three-part apparatus, with a new genesis and a new relation to the Es; - a community-level extension of an analogy between the cultural process and the individual [GW XIV:501], introduced with a warning against exaggerating analogies [GW XIV:500].
In Freud's words. «Was er als sein Ideal vor sich hin projiziert, ist der Ersatz für den verlorenen Narzißmus seiner Kindheit, in der er sein eigenes Ideal war.» [GW X:161] (What he projects before himself as his ideal is the substitute for the lost narcissism of his childhood, in which he was his own ideal.) «Es ist auch der Träger des Ichideals, an dem das Ich sich mißt, dem es nachstrebt, dessen Anspruch auf immer weitergehende Vervollkommnung es zu erfüllen bemüht ist.» [GW XV:71] (It is also the bearer of the ego ideal, against which the ego measures itself, which it strives after, and whose demand for ever further perfection it tries to fulfil.)
What it means. The ideal is a standard set up inside the person: «Wir können sagen, der eine habe ein Ideal in sich aufgerichtet, an welchem er sein aktuelles Ich mißt, während dem anderen eine solche Idealbildung abgehe.» [GW X:161]. The self-love of childhood is displaced onto it. One sentence names it "Idealich": «Diesem Idealich gilt nun die Selbstliebe, welche in der Kindheit das wirkliche Ich genoß.» [GW X:161]. "Diesem" is a demonstrative attached to "Idealich". Reading it as pointing back to the ideal just set up is an interpretation [ii]. Ideal formation is, on the ego's side, the condition of repression: «Die Idealbildung wäre von Seiten des Ichs die Bedingung der Verdrängung.» [GW X:161]. The ideal also has a social part: «Dies Ideal hat außer seinem individuellen einen sozialen Anteil, es ist auch das gemeinsame Ideal einer Familie, eines Standes, einer Nation.» [GW X:169]. In 1914 the ideal is mainly the measure. A separate agency is supposed to do the measuring, one that «das aktuelle Ich unausgesetzt beobachtet und am Ideal mißt» [GW X:162]. The same essay, however, also credits the ideal with demands and a censor (see Sense 2 and "How the senses relate").
When and where. - 1914 (first appearance). The ideal is at once the person's own lost perfection, which «sucht er sie in der neuen Form des Ichideals wieder zu gewinnen» [GW X:161], and «ein von außen aufgenötigtes Ichideal» [GW X:168]. The text only partly links the two origins. The stimulus to form the ideal came from parental criticism: «Die Anregung zur Bildung des Ichideals, als dessen Wächter das Gewissen bestellt ist, war nämlich von dem durch die Stimme vermittelten kritischen Einfluß der Eltern ausgegangen» [GW X:163]. That the outside imposition and the regained narcissism are joined through this stimulus is an interpretation [ii]. - 1921. In some love-choices the object replaces an unattained ideal: «Man liebt es wegen der Vollkommenheiten, die man fürs eigene Ich angestrebt hat» [GW XIII:124]. - 1923. The higher being, «das Ichideal oder Über-Ich, die Repräsentanz unserer Elternbeziehung» [GW XIII:264], goes back to parents whom the child admired and later took «in uns selbst aufgenommen» [GW XIII:264]. "Ideal-Ich" occurs once, without a definition: «deren Gebote und Verbote sind im Ideal-Ich mächtig geblieben und üben jetzt als Gewissen die moralische Zensur aus.» [GW XIII:265]. - 1924. The Über-Ich itself is called the ego's model, which the ego can strive after: «so können wir hinzufügen, es hat auch dabei sein Vorbild, dem es nachstreben kann, im Über-Ich.» [GW XIII:380]. Another 1924 text calls it, with a hedge, «gewissermaßen ein Idealvorbild für das ist, worauf alles Streben des Ichs abzielt» [GW XIII:390]. That these continue the measuring and striving relation of the ideal is an interpretation [ii]. The compound "Ichideal" does not occur in these pages. - 1933. The genesis is restated: «Kein Zweifel, dieses Ichideal ist der Niederschlag der alten Elternvorstellung, der Ausdruck der Bewunderung jener Vollkommenheit, die das Kind ihnen damals zuschrieb.» [GW XV:71]. The source of the perfection thus shifts from the child's own former perfection (1914) to the parents' perfection as the child saw it. This shift is already visible in 1923 and is stated outright in 1933 [ii].
What stays across these texts is the measuring relation.
Freud's own or taken over. The pages attribute this sense to no one else. In 1914 Freud corrects a common confusion: «Die Ichidealbildung wird oft zum Schaden des Verständnisses mit der Triebsublimierung verwechselt.» [GW X:161].
Abandoned or kept. The sense is relocated rather than abandoned. - In 1923 it merges into the name of the agency (Sense 3). - In 1924 "Ideal" is set in apposition to the Über-Ich: «von seinem Ideal, dem Über-Ich, gestellten Anforderungen» [GW XIII:379]. - In 1933 the ideal is again separate, as what the Über-Ich carries.
The 1939 and 1940 pages use neither "Ichideal" nor "Idealich".
Not to be confused with, and related to. - Idealisation: «Die Idealisierung ist ein Vorgang mit dem Objekt, durch welchen dieses ohne Änderung seiner Natur vergrößert und psychisch erhöht wird.» [GW X:161]. - Taking someone "zum Ideal". This is a dated relation, not a separate thing. In 1921 the phrase is divided. At GW XIII:115 the boy who takes his father as ideal is identifying with him: «Sagen wir ruhig: er nimmt den Vater zu seinem Ideal.» [GW XIII:115], glossed as «er möchte so werden und so sein wie er, in allen Stücken an seine Stelle treten.» [GW XIII:115]. At GW XIII:150 taking as ideal is the opposite of identification and stands for putting the object in the place of the ego ideal: «daß der Soldat seinen Vorgesetzten, also eigentlich den Armeeführer, zum Ideal nimmt, während er sich mit seinesgleichen identifiziert» [GW XIII:150]. In 1923 the father identification is placed behind the Ichideal: «hinter ihm verbirgt sich die erste und bedeutsamste Identifizierung des Individuums, die mit dem Vater der persönlichen Vorzeit» [GW XIII:259]. - Sense 2, in which "Ichideal" names the agency itself.
In Freud's words. «Was wir hier kennen lernen, ist die gewöhnlich Gewissen genannte Instanz; wir werden sie mit der Bewußtseinszensur und der Realitätsprüfung zu den großen Ichinstitutionen rechnen» [GW X:433] (What we come to know here is the agency usually called conscience; we shall count it, together with the censorship of consciousness and reality testing, among the great institutions of the ego.) «Wir nannten sie das „Ichideal“ und schrieben ihr an Funktionen die Selbstbeobachtung, das moralische Gewissen, die Traumzensur und den Haupteinfluß bei der Verdrängung zu.» [GW XIII:121] (We called it the "ego ideal" and ascribed to it the functions of self-observation, moral conscience, dream censorship and the main influence in repression.)
What it means. This is a part of the ego that observes, judges and criticises the rest of the ego: «Wir sehen bei ihm, wie sich ein Teil des Ichs dem anderen gegenüberstellt, es kritisch wertet, es gleichsam zum Objekt nimmt.» [GW X:433].
When and where. - 1914. The formation of the Ichideal is stimulated by parental criticism conveyed by the voice [GW X:163]. Conscience, the guarding agency, is called an embodiment of that criticism: «Die Institution des Gewissens war im Grunde eine Verkörperung zunächst der elterlichen Kritik» [GW X:163]. - 1917. The term "Ichideal" is absent. Conscience is listed beside reality testing as a separate institution [GW X:433]. - 1921. The earlier doctrine is reported mostly in indirect speech: «Wir sagten, sie sei der Erbe des ursprünglichen Narzißmus, in dem das kindliche Ich sich selbst genügte.» [GW XIII:121]. Reality testing is now added to the agency's functions in the main text, and a footnote on the same page raises a doubt: «Indes scheint ein Zweifel an der Berechtigung dieser Zuteilung, der eingehende Diskussion erfordert, zulässig.» [GW XIII:126]. In the same chapter, "Ichideal" names both the critical agency and an unattained standard [GW XIII:124]. In this sense, 1921 brings the standard and the measurer of 1914 under one name [ii]. - 1921, chapter XI. The differentiation is called a "Stufe im Ich": «Die Annahme einer solchen Stufe im Ich als erster Schritt einer Ichanalyse» [GW XIII:145]. Fusion in mania is «nicht zweifelhaft» [GW XIII:148]; conflict in melancholia is «recht wahrscheinlich» [GW XIII:148]. - 1933 (the same route taken again). Before it names the agency Über-Ich, the lecture derives it once more along the route of this sense. It starts from the delusion of being observed, in which patients «hören halluzinatorisch, wie diese Personen die Ergebnisse ihrer Beobachtung verkünden» [GW XV:64]. It then proposes «daß die Sonderung einer beobachtenden Instanz vom übrigen Ich ein regelmäßiger Zug in der Struktur des Ichs sein könnte» [GW XV:65]. It presents this as a distinction now being drawn: «die besondere Instanz, die ich im Ich zu unterscheiden beginne» [GW XV:65]. Conscience and self-observation are its functions: «das Gewissen sei eine ihrer Funktionen, und die Selbstbeobachtung [...] sei eine andere» [GW XV:65]. Only after this does the lecture name the agency Über-Ich, in a sentence that begins on GW XV:65. Only later still does it give the agency the Oedipal genesis: «so daß das Über-Ich als der Erbe dieser für die Kindheit so bedeutungsvollen Gefühlsbindung erscheint» [GW XV:70]. The Es is not mentioned in the 1933 pages read (see "How the senses relate").
Freud's own or taken over. The name "Gewissen" is taken from ordinary usage: «die gewöhnlich Gewissen genannte Instanz» [GW X:433]. For the share of self-observation in dream formation, the 1914 text draws on H. Silberer's "functional phenomenon": «Er hat also den Anteil der Selbstbeobachtung — im Sinne des paranoischen Beobachtungswahnes — an der Traumbildung nachgewiesen.» [GW X:164]. In a footnote, Freud leaves undecided whether the censoring agency could ground the philosophers' distinction between consciousness and self-consciousness [GW X:165]. The 1921 recapitulation reports his own earlier works.
Abandoned or kept. The sense is revised in 1923. In a footnote, reality testing is withdrawn: «Nur daß ich die Funktion der Realitätsprüfung diesem Über-Ich zugewiesen habe, erscheint irrig und der Korrektur bedürftig.» [GW XIII:256]. In the main text the earlier motives are declared valid: «Die Motive, die uns bewogen haben, [...] sind an anderen Orten auseinandergesetzt worden. Sie bestehen zu Recht.» [GW XIII:256]. Self-observation is not named in the 1923 pages and returns in 1933 [GW XV:72].
Not to be confused with. The «Bewußtseinszensur» of 1917, which is a separate ego institution [GW X:433]. Also the «verdrängende Instanz» in the 1933 lecture's retrospective account of the early theory, which is identified there with the ego, not with the Über-Ich [GW XV:63].
In Freud's words. «Diese Ichveränderung behält ihre Sonderstellung, sie tritt dem anderen Inhalt des Ichs als Ichideal oder Über-Ich entgegen.» [GW XIII:262] (This alteration of the ego keeps its special position; it confronts the other content of the ego as ego ideal or super-ego.) «Während das Ich wesentlich Repräsentant der Außenwelt, der Realität ist, tritt ihm das Über-Ich als Anwalt der Innenwelt, des Es, gegenüber.» [GW XIII:264] (Whereas the ego is essentially the representative of the external world, of reality, the super-ego confronts it as advocate of the inner world, of the id.) «Wir heissen diese Instanz das Überich, empfinden sie in ihren richterlichen Funktionen als unser Gewissen.» [GW XVII:136] (We call this agency the super-ego and feel it, in its judicial functions, as our conscience.)
What it means. - Genesis. In 1923 the derivation is double. Behind the ego ideal lies the first identification with the father, which is direct: «sie ist eine direkte und unmittelbare und frühzeitiger als jede Objektbesetzung» [GW XIII:259]. The agency is also a precipitate of father and mother identifications at the decline of the Oedipus complex [GW XIII:262], and so «der Erbe des Ödipuskomplexes» [GW XIII:264]. On the same page as the primary identification, chapter III itself relates the two: in normal development the object choices of the first sexual period, which concern father and mother, seem to end in such identifications and so to reinforce the primary identification [GW XIII:259]. This is a paraphrase; the sentence is hedged with "scheinen" and is not quoted here. Chapter V of the same work traces the Über-Ich's special position to one factor, «Das Über-Ich verdankt seine besondere Stellung im Ich oder zum Ich einem Moment» [GW XIII:277], and then names both grounds: «erstens, daß es die erste Identifizierung ist, die vorfiel, solange das Ich noch schwach war, und zweitens, daß es der Erbe des Ödipuskomplexes ist» [GW XIII:277]. Read through these two passages, the derivations are reconnected: the Oedipal identifications reinforce the primary one, and both are grounds of one special position (RECONNECT, [ii]). One point stays open. The same chapter also says that the ideal owes its very origin to the repression of the Oedipus complex: «daß das Ichideal zur Verdrängung des Ödipuskomplexes bemüht wurde, ja, diesem Umschwung erst seine Entstehung dankt» [GW XIII:263]. That sentence sits awkwardly beside a primary identification earlier than any object cathexis, and the pages do not reconcile it with GW XIII:259. In 1924 its core is introjected authority: «Die ins Ich introjizierte Vater- oder Elternautorität bildet dort den Kern des Über-Ichs» [GW XIII:399]. - Relation to the Es and to consciousness. «Es taucht tief ins Es ein, ist dafür entfernter vom Bewußtsein als das Ich.» [GW XIII:278]. - Mode of expression. It expresses itself as criticism, and guilt is the ego's perception of that criticism: «daß das Über-Ich sich wesentlich als Schuldgefühl (besser: als Kritik; Schuldgefühl ist die dieser Kritik entsprechende Wahrnehmung im Ich) äußert» [GW XIII:282]. - Functions. In 1933 there are three: «Wir haben ihm die Selbstbeobachtung, das Gewissen und die Idealfunktion zugeteilt.» [GW XV:72]. In 1940 (written 1938) its main achievement is restriction: «seine Hauptleistung bleibt aber die Einschränkung der Befriedigungen» [GW XVII:70]. - Not only harsh. It also has a protective side: «Das Über-Ich vertritt dieselbe schützende und rettende Funktion wie früher der Vater, später die Vorsehung oder das Schicksal.» [GW XIII:288].
When and where. - 1923 (first appearance in the pages read). The less firm relation to consciousness is posed as the new problem [GW XIII:256]. The harshness is explained by a hedged new assumption: «Es scheint nun, daß bei einer solchen Umsetzung auch eine Triebentmischung stattfindet.» [GW XIII:284]. - 1924. - Conscience is a function: «Wir haben dem Über-Ich die Funktion des Gewissens zugeschrieben» [GW XIII:379]. - The agency is «ebensosehr der Vertreter des Es wie der Außenwelt» [GW XIII:380]. - Enough remains obscure and unsettled about its origin and role: «was die Herkunft und Rolle des Über-Ichs betrifft, bleibt genug des Dunkeln und Unerledigten.» [GW XIII:387]. - Girls also develop it: «Auch das weibliche Geschlecht entwickelt einen Ödipuskomplex, ein Über-Ich und eine Latenzzeit.» [GW XIII:400]. In them, however, a powerful motive for erecting it drops out: «Mit der Ausschaltung der Kastrationsangst entfällt auch ein mächtiges Motiv zur Aufrichtung des Über-Ichs» [GW XIII:401]. - 1926. Its core «der introjizierten Elterninstanz entspricht» [GW XIV:170]. There is no reason to assign it any expression of anxiety: «Wir haben nämlich keinen Anlaß, dem Über-Ich irgendeine Angstäußerung zuzuteilen.» [GW XIV:171]. - 1927. The ego «beherbergt als seinen Kern eine besondere Instanz, das Über-Ich» [GW XIV:386]. In humour the Über-Ich comforts the ego, a claim stated only as «Wenn es wirklich» [GW XIV:389]. - 1930. It arises when «die Autorität durch die Aufrichtung eines Über-Ichs verinnerlicht wird» [GW XIV:484], and the terms around it are fixed as names for sides of one relation [GW XIV:496]. - 1933. It is named afresh in lecture form, and the ideal is made something it carries. The Es is not mentioned in those pages. - 1939. Obedience to it yields pride: «Das Bewußtsein, diese Liebe zu verdienen, empfindet es als Stolz.» [GW XVI:225]. - 1940 (written 1938, per the source label). What is extended to the higher animals is the general schema of the apparatus: «Dies allgemeine Schema eines psychischen Apparates wird man auch für die höheren, dem Menschen seelisch ähnlichen Tiere gelten lassen.» [GW XVII:69]. The Überich is to be assumed only under a condition: «Ein Überich ist überall dort anzunehmen, wo es wie beim Menschen eine längere Zeit kindlicher Abhängigkeit gegeben hat.» [GW XVII:69]. The Ich/Es division, by contrast, is to be assumed without condition: «Eine Scheidung von Ich und Es ist unvermeidlich anzunehmen.» [GW XVII:69].
What stays across these texts: the parental heritage, a position both in and over against the ego, and conscience as one of its functions. What changes: the explanation of its severity, and the relation of the agency to the ideal.
Freud's own or taken over. The sense is Freud's own. Kant is named only as an illustration: «Der kategorische Imperativ Kants ist so der direkte Erbe des Ödipuskomplexes.» [GW XIII:380]. In 1930, in footnotes, Melanie Klein and other English authors are credited with the observation that the severity of the Über-Ich is independent of the severity of upbringing [GW XIV:489], and Alexander with an account of pathogenic upbringing [GW XIV:490].
Abandoned or kept. The sense is kept to the last pages read (the Abriss, published 1940 and labelled as written in 1938), with revisions: - reality testing is withdrawn (1923, in a footnote, [GW XIII:256]); - in 1924 the name "unbewußtes Schuldgefühl" is called «die ohnehin psychologisch inkorrekte Benennung „unbewußtes Schuldgefühl“» [GW XIII:379], and "Strafbedürfnis" is proposed instead. On the same page the old term is kept: «Wir können uns aber nicht abhalten lassen, dies unbewußte Schuldgefühl nach dem Muster des bewußten zu beurteilen und zu lokalisieren.» [GW XIII:379]. It goes on being used in 1930: «daß vielleicht jede Neurose einen Betrag von unbewußtem Schuldgefühl verhüllt» [GW XIV:499].
In 1924 Freud doubts the yield of one application of the construction, the completed formula for neurosis and psychosis: «Die Übertragungsneurose entspricht dem Konflikt zwischen Ich und Es, die narzißtische Neurose dem zwischen Ich und Über-Ich, die Psychose dem zwischen Ich und Außenwelt.» [GW XIII:390]. He cannot yet say «ob wir wirklich neue Einsichten gewonnen oder nur unseren Formelschatz bereichert haben» [GW XIII:390]. The same sentence goes on to argue for keeping the three-part division: «diese Anwendungsmöglichkeit muß uns doch Mut machen, die vorgeschlagene Gliederung des seelischen Apparates in Ich, Über-Ich und Es weiter im Auge zu behalten.» [GW XIII:391].
Not to be confused with. - Gewissen. In the texts read it is mostly treated as a function ([GW XIII:379], [GW XIV:496], [GW XVII:136]) and once called «eine Abstraktion» [GW XV:71]. This is a dated decision: the 1930 distinction is introduced as a clarification of words used «zu lose und eines fürs andere» [GW XIV:496], and in 1933 the substitution is allowed in passing («sagen Sie nur im stillen: das Gewissen» [GW XV:66]) while the identity is declined only as «vorsichtiger» [GW XV:65]. - "Über-Ichangst", which in the texts read means anxiety before the Über-Ich, since the text sees no reason to assign the Über-Ich itself any expression of anxiety [GW XIV:171] [ii]. - The 1933 Ichideal (Sense 1).
In Freud's words. «Man darf nämlich behaupten, daß auch die Gemeinschaft ein Über-Ich ausbildet, unter dessen Einfluß sich die Kulturentwicklung vollzieht.» [GW XIV:501] (One may assert that the community, too, forms a super-ego, under whose influence cultural development takes place.) «Man kann sagen, der große Mann ist eben die Autorität, der zuliebe man die Leistung vollbringt, und da der große Mann selbst dank seiner Ähnlichkeit mit dem Vater wirkt, darf man sich nicht verwundern, wenn ihm in der Massenpsychologie die Rolle des Über-Ichs zufällt.» [GW XVI:225] (One can say that the great man is precisely the authority for whose sake the achievement is performed; and since the great man himself works through his resemblance to the father, one need not wonder if, in mass psychology, the role of the super-ego falls to him.) The whole sentence is governed by the hedge «Man kann sagen». It is introduced by a further hedge on Freud's own second objection: «An der zweiten Behauptung wird man bald schwankend werden.» [GW XVI:225]. The text offers it only as a partial answer to that objection, namely that no second person or agency is present, not as a plain assertion.
What it means. The Über-Ich of an epoch «ruht auf dem Eindruck, den große Führerpersönlichkeiten hinterlassen haben» [GW XIV:501]. It has ideals and demands, and the demands concerning human relations form ethics: «Das Kultur-Über-Ich hat seine Ideale ausgebildet und erhebt seine Forderungen. Unter den letzteren werden die, welche die Beziehungen der Menschen zueinander betreffen, als Ethik zusammengefaßt.» [GW XIV:502]. In 1930 the community Über-Ich is introduced as part of a comparison between the cultural process and the individual. The comparison is called a «Gleichstellung» [GW XIV:501], and just before it the text warns that «die Aufspürung von Analogien soll nicht zwanghaft übertrieben werden» [GW XIV:500]. A later caution, «nicht vergessen, daß es sich doch nur um Analogien handelt» [GW XIV:504], concerns the further step of transferring psychoanalysis to the cultural community, such as diagnosing its neuroses. It bears on the Kultur-Über-Ich only by implication [ii].
When and where. The sense first appears in 1930. In 1939 the role is held by an external person, and the claim is conditional: «Das würde also auch für den Mann Moses im Verhältnis zum Judenvolk gelten.» [GW XVI:225]. That year the analogy under test is between progress in Geistigkeit and an individual's renunciation in obedience to the Über-Ich. The text first objects: «Es handelt sich um keinen Triebverzicht und es ist keine zweite Person oder Instanz da, der zuliebe das Opfer gebracht wird.» [GW XVI:225]. It partly withdraws the second half of the objection with the great man, in the hedged sentence quoted above. On the first half, the renunciation, it says: «Im anderen Punkte will sich aber keine richtige Analogie herstellen.» [GW XVI:225], because «Die Abweisung eines sexuellen oder aggressiven Triebanspruches scheint etwas davon ganz Verschiedenes zu sein.» [GW XVI:225]. On the next page the authority side also fails in some cases: «Der Vater kann es in diesem Falle nicht sein, denn er wird erst durch den Fortschritt zur Autorität erhoben.» [GW XVI:226]. The text calls the whole discussion unfruitful: «Das sind gewiß wenig fruchtbare Erörterungen» [GW XVI:226]. There are earlier formulations under other terms: the social part of the ideal (1914, [GW X:169]) and the 1921 «im Führer verkörperte Massenideal» [GW XIII:144]. I do not count these as the same sense, because they use a different term and concern the individual's ideal being exchanged for something else [ii].
Freud's own or taken over. The sense is Freud's own. He hands the detailed comparison to «einen Kenner menschlicher Kulturen» [GW XIV:501].
Abandoned or kept. The texts read do not say. The sense is absent from the Abriss pages (published 1940, written 1938 according to the source label), which instead place tradition inside the individual Überich, transmitted through the parents [GW XVII:69].
Not to be confused with. The individual Über-Ich as a carrier of tradition, which belongs to Sense 3: «es wird zum Träger der Tradition» [GW XV:73].
| German (verbatim) | Anchor | Our rendering | Establishes |
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| Was er als sein Ideal vor sich hin projiziert, ist der Ersatz für den verlorenen Narzißmus seiner Kindheit, in der er sein eigenes Ideal war. | GW X:161 | What he projects before himself as his ideal is the substitute for his childhood's lost narcissism, in which he was his own ideal. | Sense 1 defined (1914). |
| Diesem Idealich gilt nun die Selbstliebe, welche in der Kindheit das wirkliche Ich genoß. | GW X:161 | To this ideal ego now goes the self-love that the real ego enjoyed in childhood. | The only 1914 use of "Idealich"; read as referring back to the ideal [ii]. |
| als dessen Wächter das Gewissen bestellt ist | GW X:163 | as whose watchman conscience is appointed | Conscience set up as guardian of the ideal (1914); the separation is partial. |
| Was wir hier kennen lernen, ist die gewöhnlich Gewissen genannte Instanz | GW X:433 | What we come to know here is the agency usually called conscience. | Sense 2 as a critical agency, named from ordinary usage (1917). |
| Wir nannten sie das „Ichideal“ und schrieben ihr an Funktionen die Selbstbeobachtung, das moralische Gewissen, die Traumzensur und den Haupteinfluß bei der Verdrängung zu. | GW XIII:121 | We called it the "ego ideal" and ascribed to it self-observation, moral conscience, dream censorship and the main influence in repression. | The agency named Ichideal (1921, retrospective). |
| Das Objekt hat sich an die Stelle des Ichideals gesetzt. | GW XIII:125 | The object has put itself in the place of the ego ideal. | Ichideal as a place that an object can occupy. |
| eine Stufe im Ich anzunehmen, eine Differenzierung innerhalb des Ichs, die Ichideal oder Über-Ich zu nennen ist | GW XIII:256 | to assume a grade in the ego, a differentiation within the ego, to be called ego ideal or super-ego | The two names joined (1923). |
| Nur daß ich die Funktion der Realitätsprüfung diesem Über-Ich zugewiesen habe, erscheint irrig und der Korrektur bedürftig. | GW XIII:256 | Only my having assigned reality testing to this super-ego seems mistaken and in need of correction. | Revision of Sense 2 (in a footnote). |
| Das Ichideal ist also der Erbe des Ödipuskomplexes | GW XIII:264 | The ego ideal is thus the heir of the Oedipus complex. | New genesis (1923), beside the first identification [GW XIII:259]. |
| Es taucht tief ins Es ein, ist dafür entfernter vom Bewußtsein als das Ich. | GW XIII:278 | It reaches deep into the id and is for that reason further from consciousness than the ego. | Relation to the Es and to consciousness. |
| Das Über-Ich ist eine von uns erschlossene Instanz, das Gewissen eine Funktion, die wir ihm neben anderen zuschreiben | GW XIV:496 | The super-ego is an agency we infer; conscience is a function we ascribe to it among others. | Agency and function distinguished (1930). |
| Man darf nämlich behaupten, daß auch die Gemeinschaft ein Über-Ich ausbildet, unter dessen Einfluß sich die Kulturentwicklung vollzieht. | GW XIV:501 | One may assert that the community too forms a super-ego, under whose influence cultural development proceeds. | Sense 4 (1930). |
| Es ist auch der Träger des Ichideals | GW XV:71 | It is also the bearer of the ego ideal. | Ideal re-separated (1933). |
| Kehren wir zum Über-Ich zurück! Wir haben ihm die Selbstbeobachtung, das Gewissen und die Idealfunktion zugeteilt. | GW XV:72 | Back to the super-ego: we have assigned it self-observation, conscience and the ideal function. | Three functions (1933). |
| Wir heissen diese Instanz das Überich, empfinden sie in ihren richterlichen Funktionen als unser Gewissen. | GW XVII:136 | We call this agency the super-ego and feel it, in its judicial functions, as our conscience. | Conscience as the felt judicial part (1940). |
| Seine Überstrenge folgt darum nicht einem realen Vorbild, sondern entspricht der Stärke der Abwehr, die gegen die Versuchung des Ödipuskomplexes aufgewendet wurde. | GW XVII:137 | Its over-severity therefore follows no real model but corresponds to the strength of the defence spent against the Oedipal temptation. | Last account of severity (1940). |
Loci not read: GW XIV:158, XIV:254 and XIV:409; Totem und Tabu; the 1925 and 1931 writings on the sexual difference. The promised later treatments are also outside the pages read: the source of the Über-Ich's force (announced at [GW XIII:263]) and the drive transformations behind its severity (announced at [GW XV:68]).
The pages read also carry the following, which this edition does not yet integrate:
First edition, November 2026. Built from the German text of Freud's Gesammelte Werke only, read source by source; every German quotation was checked against the page it cites. References give volume and page, for example [GW X:291]. English renderings are our own. A mark [ii] means our interpretation of the passages, [iii] a synthesis across texts; unmarked sentences report what the pages say. Each long entry says which texts were read and which were not. Entries are revised as the reading continues; corrections are welcome at contact@llulllab.com.